La puberté est une étape unique et universelle, marquée par de profondes transformations physiques, psychiques et sociales. L’adolescence, quant à elle, se colore de nombreuses nuances suivant les individus : période vécue avec enthousiasme ou « crise d’adolescence ». Il y a des adolescences bruyantes (parfois trop) et des adolescences silencieuses (parfois trop aussi).
En tant que parents, nous redoutons parfois cette période car elle est souvent perçue comme synonyme de conflits ou de turbulences. Pourtant, elle recèle aussi d’immenses richesses. Toutefois, comprendre les mécanismes en jeu et adopter une attitude équilibrée peut nous aider à traverser cette phase avec plus de sérénité (Je n’ai pas dit que c’était facile…)
Forte de 25 ans d’accompagnement auprès des adolescents, j’ai pu observer leurs défis, leurs difficultés, mais aussi leur énergie et leurs ressources extraordinaires. Dans cet article, je vous propose un éclairage sur les enjeux de cette période, basé sur les connaissances scientifiques actuelles, ainsi que quelques conseils concrets pour soutenir vos enfants en pleine mutation (et traverser cette période aussi sereinement que possible).
Comprendre les spécificités de l’adolescence
Un corps qui change et un cerveau en pleine transformation
On a longtemps focalisé notre attention sur les transformations corporelles de la puberté. Elles sont tout à fait naturelles mais peuvent être franchement bouleversantes. D’où le célèbre « Ce n’est pas sale, ton corps change ! » du Docteur Christian Spitz maintes fois entendu dans les années 90, quand « Doc » répondait aux interrogations des adolescents dans l’émission Lovin’fun sur Fun Radio. Ce n’est pas parce que c’est naturel que c’est simple à accepter (comme tout changement, entre nous soit dit).
Depuis, les neurosciences ont montré que le cerveau de l’adolescent connaît, lui aussi, une véritable « seconde révolution ». Le cortex préfrontal, siège de la planification et de la régulation émotionnelle, continue à se développer, mais il lui faudra encore quelques années avant de se stabiliser. Cette « immaturité » cérébrale explique en partie les comportements impulsifs, les prises de risque ou les changements d’humeur fréquents chez les adolescents.
En parallèle, les circuits de récompense sont particulièrement sensibles, rendant les adolescents attirés par la nouveauté et les expériences intenses qui les « boostent ». C’est aussi cette activation des circuits de la dopamine qui les rend particulièrement sensibles aux addictions.
Une quête d’identité : « Deviens ce que tu es »
Sur le plan psychique, l’adolescent doit passer de l’enfance à l’âge adulte. Cela implique des remaniements importants dans la sphère relationnelle. Il s’agit pour lui ou elle de :
- construire son identité propre,
- se différencier de ses parents (même si leur présence est encore cruciale, l’ado adopte de nouveaux modèles hors de la sphère familiale),
- trouver sa place dans le groupe de pairs : c’est la période des grandes amitiés, des BFF, « Best friend forever », des bandes, de la « team ». (J’essaie de rester au courant des appellations contrôlées !!)
Ces étapes génèrent parfois des interrogations, des doutes, des errances ou des tensions, mais elles sont nécessaires au développement d’un adulte autonome et responsable qui n’est plus totalement l’enfant que nous avons connu mais qui devient ce qu’il est profondément.
Les difficultés les plus fréquentes à l’adolescence
1. Les conflits familiaux
Les oppositions et désaccords sont fréquents avec les adultes (les parents, les enseignants, les éducateurs… Les grands-parents y échappent souvent). Ils traduisent souvent le besoin d’autonomie de l’adolescent, plus qu’un véritable rejet des valeurs parentales. Mais ils peuvent engendrer un sentiment d’incompréhension.
2. La pression scolaire et sociale
Entre les examens, les attentes parentales (parfois inconscientes) et la comparaison avec les autres, de nombreux adolescents ressentent du stress ou un sentiment d’insuffisance. Comment ne pas décevoir ses parents tout en affirmant son identité ? Comment trouver sa place sans se perdre ? quel genre d’adulte vais-je devenir ? Même si les questionnements ne sont pas toujours exprimés, ils ne manquent pas d’impacter les ados.
3. Les écrans et réseaux sociaux
Ah les fameux écrans !!! Accusés d’être la source de tous les maux, « lâcher les écrans » est devenu LE conseil imparable pour faire face à toutes les difficultés. Je crains que ce ne soit pas LA seule hypothèse à envisager, même s’il convient de s’interroger de leurs effets. S’ils sont une source d’apprentissage et de lien, un usage excessif peut, en effet, favoriser l’isolement, la comparaison sociale négative ou les troubles du sommeil (Inserm, 2019). Toutefois, leur usage excessif est aussi parfois le signe d’une détresse préalable, l’écran devenant le moyen qu’a trouvé l’adolescent.e pour se soulager de cette souffrance, moyen qui risque d’alimenter les difficultés…. C’est un cercle qui peut s’avérer vicieux et dont il est difficile de s’extraire… (Bonne nouvelle : ce n’est pas une fatalité !!)
4. Les troubles psychiques émergents
Du fait des nombreux remaniements qu’elles provoquent la puberté et l’adolescence créent une période de vulnérabilité. Anxiété, dépression, troubles alimentaires ou conduites à risque peuvent apparaître. Il est essentiel de repérer les signaux d’alerte et de consulter rapidement, comme le conseille la Haute Autorité de Santé, parce qu’une prise en charge précoce permet de meilleurs résultats.
Bon, tout ça nous donne une image un peu dramatique de l’adolescence, mais heureusement ce n’est pas que ça !!
Les richesses et les joies de cette période
En effet, malgré ses défis, l’adolescence est aussi une phase de grande vitalité (Me comprendront les parents qui ont essayé de faire un footing avec leur ado et qui ont souffert dans leur égo d’avoir moins performé que leur enfant !!)
- curiosité, créativité et soif d’apprendre : un ado qui se trouve une passion peut y passer des heures : sport, lecture, cuisine, musique…et son cerveau en pleine restructuration va adorer ça !
- développement de l’esprit critique : d’où les débats réguliers, les constations, la volonté de comprendre les choses. C’est la période où on se contente mal d’un « c’est comme ça »…parce que les fonctions cognitives sont en plein essor et qu’elles ont besoin d’être alimentées.
- sens de l’engagement, ouverture au monde : c’est la période des grands idéaux, des premières convictions politiques (au sens large du monde). On reproche souvent aux ados d’être utopistes, idéalistes mais c’est une période où l’on ressent avec intensité le désir de changer le monde, de faire bouger les choses.
- énergie débordante pour explorer et expérimenter : nouveaux projets, nouveaux goûts, envie de voyages, de nouvelles rencontres, envie de sauter en parachute ou de réussir à soulever de la fonte, ou d’écrire de la poésie, tout les motive, les enthousiasme…
Ces atouts s’expriment souvent de manière un peu anarchique, désordonnée. Mais, s’ils sont accompagnés et canalisés, ils permettent aux jeunes de révéler leur potentiel.
Bon, c’est bien gentil toute cette théorie, mais concrètement, on fait comment ?
Conseils pour les parents : comment accompagner son ado ?
- Écouter sans juger
Même si on vous reprochera peut-être de ne « rien comprendre », il est utile de privilégier l’écoute active. Votre ado a besoin de sentir qu’il peut exprimer ses émotions sans craindre reproches ou moqueries. - Maintenir un cadre clair
Même si « les parents de untel, unetelle sont beaucoup plus sympas », l’autonomie ne signifie pas absence de règles. Des limites cohérentes et expliquées sécurisent l’adolescent et l’aident à se construire. Mais ces limites ne doivent pas être trop rigides, non plus. Oui on marche sur un fil !! - Encourager l’autonomie progressive
Aussi surprenant que ça puisse paraitre, l’autonomie s’apprend. Il s’agit d’accompagner votre ado progressivement en lui confiant des responsabilités adaptées à son âge. Cela favorise la confiance en soi et la préparation à l’âge adulte. Petit pas par petit pas, étape par étape. - Soutenir les passions et talents
Durant cette période de quête et d’affirmation de soi, il est important d’encourager les centres d’intérêt, même s’ils diffèrent des vôtres. Vous êtes fan de danse, votre ado veut faire du foot… Pourquoi pas ? Vous aimez les belles voitures, votre ado se passionne pour les oiseaux… Pourquoi pas ? C’est une façon pour l’adolescent d’affirmer son identité. - Être attentif aux signaux d’alerte
Réussir à distinguer ce qui relève « juste » de l’adolescence et ce qui doit vraiment être pris au sérieux n’est pas toujours facile. Isolement marqué, chute brutale des résultats scolaires, émotivité exacerbée (tristesse, agressivité) troubles du sommeil ou de l’alimentation, consommation excessive de substances … Ces signes doivent inciter à chercher un soutien professionnel. N’hésitez pas à en parler à votre médecin traitant, au personnel d’éducation.
Conclusion
L’adolescence est une période de transition, riche d’opportunités mais parfois déstabilisante. Les parents jouent un rôle essentiel : poser un cadre rassurant, écouter avec bienveillance, soutenir sans envahir. C’est un travail à part entière, mais la fiche de poste n’est pas toujours très claire et c’est un sacré défi !!
Accompagner un adolescent, c’est accepter de lâcher un peu de contrôle tout en restant présent (Encore un défi !!). C’est aussi savoir reconnaître quand un soutien extérieur est nécessaire. Parce qu’on n’est pas toujours lucide et objectif quand il s’agit de nos ados. Mais qu’on fait de notre mieux, et ça c’est déjà formidable !
Dans un prochain article, j’aborderai une question clé pour de nombreux parents : Pourquoi et comment choisir un psy pour son ado ?
